Un Guerrero en mi Familia

De niño, recuerdo la presencia de los peces conocidos como bettas en mi casa paterna. Creo que empezó a criarlos mi hermano mayor, y yo muy pronto me uní a la afición. Desde entonces, con recesos largos ó cortos, estos hermosos peces han formado parte de mi vida y de la de mi familia. Mi hermana menor, con devoción, los ha criado y nos ha ayudado en ello. A veces buena parte de la casa quedaba invadida por peceras, individuales y colectivas, y la única voz de protesta era la de mi madre, quien, no muy convencida, trataba de desanimarnos aduciendo que eran "pavosos".Pero, ¿qué tienen de especial los bettas?
Son peces que a los tres ó cuatro meses de edad empiezan a reproducirse, y pueden hacerlo a un ritmo de cada 30 a 45 días por camada. Tienen entre 50 y 300 crías en cada anidada. El cortejo de la hembra y el despliegue agresivo contra otro macho es lo máximo, con los peces con aletas y agallas desplegadas y el color intensificado. Los machos son guerreros incansables, que luchan hasta morir, en muchos casos. El acto sexual, donde el macho vibra desplegando las aletas mientras la hembra yace extasiada, cubierta por su cuerpo, es hermoso de veras. Ambos recogen los huevos fertilizados del fondo de la pecera y los fijan en un nido de burbujas que el macho ha construído días antes (De allí la canción de Juan Luis Guerra). A partir de allí, el macho pasará unas 48 horas sin probar bocado, cuidando a sus hijos.
La genética puede practicarse en ellos con facilidad, pues su corta vida y vivos colores, amén de otros rasgos heredables, los hacen un laboratorio viviente. Por ejemplo, del cruce de una pareja color azul rey, saldrá un 50% de azul rey, un 25% color acero y otro 25% de color verde. Si la pareja es black melano (un tipo de color negro), no tendrán descendencia, pues la hembra es estéril siempre. Es todo un reto "limpiar" (purificar) los colores, y se tardan generaciones enteras; pero para los humanos, un par de años, con suerte. Pueden crearse, y se hace con frecuencia, nuevos colores, como el naranja y el cobre, que no existían en la Naturaleza. La apariencia también ha sido objeto de selección por mano del hombre, y las aletas se han mejorado. Incluso se ha variado su tamaño, y de cuerpos de 4-5 cm. se ha llegado a 15 cm. y más.
Estos guerreros, originarios de Tailandia y países vecinos, son peces de aguas dulces y limpias de arrozales y estanques. Necesitan respirar aire de la superficie, pero son muy resistentes. Una vez uno saltó de su pecera y estuvo en el suelo húmedo hasta el día siguiente, cuando lo devolví al agua; él, como si nada.
Hace cuatro años inicié una cría "industrial" de bettas, con un sistema semi-automatizado y fines placenteros-comerciales; pero justo cuando iba a iniciar la exportación, nuestro presidente lanzó su arenga "...y ni un solo dólar para pececitos de colores. ¡Olvídenlo!" Los rostros, antes amables de los agentes aduanales, ahora parecían mirar a un terrorista, y la cosa se puso imposible... Hasta que tuve que abandonar el vuelo sin haberme montado en el avión.
Queda la esperanza, y la voz de una criadora foránea, de Alemania, que me dijo en su inglés demasiado correcto: "Once breeding bettas, always a betta breeder".